Schwarzschwanz-Präriehund

Präriehunde leben mit zahlreichen Familien in großen Kolonien, die auch Dörfer genannt werden. Ihre Wohnungen graben sie sich tief in die Erde. Den Haupteingang umgibt ein hoher Erdwall, der als Aussichtsturm genutzt wird. Von hier aus können die kleinen Hörnchen das umliegende Gebiet überblicken und herannahende Feinde früh erkennen. Bei starkem Regen schützt der Wall die Wohnung außerdem vor Wassereinbrüchen.

Kämpfe und Balgereien sind bei den Familienmitgliedern der Kolonie an der Tagesordnung. So wird eine Rangordnung festgelegt. Ein Männchen lebt in seinem Territorium mit ein bis vier Weibchen zusammen. Die Jungen bleiben so lange in der Familie, bis sie geschlechtsreif sind, danach werden sie vom Chef vertrieben, auf dass sie eigene Sippen gründen.

Bis zum Herbst haben sich die Präriehunde rund und dick gefuttert. Während der Winterruhe zehren sie von den Fettpölsterchen. Die Winterruhe der Schwarzschwanz-Präriehunde kann zwar lang andauern, wird aber des Öfteren unterbrochen. Bereits ein paar milde Tage locken die quirligen Kerlchen ins Freie, wo sie sich die Beine vertreten und kurz nach dem Rechten sehen, bevor sie sich wieder hinlegen.

Wenn sich zwei Präriehunde treffen, beschnüffeln sie sich im Gesicht und an der Schnauze. Dieser Erkennungskuss ist nicht nur reine Höflichkeit. Die Berührung der Mundwinkel löst bei den Präriehunden eine Beißhemmung aus. Auf diese Weise gehen Freundschaftsbesuche auch wirklich freundlich vor sich.

Sind auch die Bestände der Schwarzschwanz-Präriehunde noch nicht unmittelbar gefährdet, so schwindet auch ihr Lebensraum, die nordamerikanische Steppe, durch intensive Landnutzung zunehmend. Der Präriehund ist ein Botschafter für die charakteristische Landschaft der Prärie und ihre teils bereits gefährdeten Bewohner.